Hoewel kruistochten heilige oorlogen waren, met als doel het Heilige Land te heroveren op de ongelovigen, zijn ook in Europa kruislegers ingezet, tegen christenen! Het is ruim 800 jaar geleden dat de kruistocht tegen de katharen begon. Zij zetten zich af tegen de rooms-katholieke kerk, die haar geestelijke taak steeds meer verzaakte in haar streven naar wereldlijke macht en rijkdom. In 1209 verzamelde zich bij Lyon een enorm kruisleger voor vertrek naar het uiterste zuiden van Frankrijk om daar het katharisme te bestrijden. Onder
aanvoering van Arnaud Amaury, abt van Cîtaux en legaat van Paus Innocentius III, werd als eerste doelwit de stad Béziers belegerd. Toen een van de kruisridders vroeg hoe hij de ketters van de goede katholieken kon onderscheiden, sprak Amaury de historische woorden: “Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les Siens
– Doodt ze allen, God zal de Zijnen herkennen.” Ankie Nolen, wiens eerdere studie over de katharen zeer positief werd ontvangen, is één van de specialisten op dit gebied. Ze woont in Frankrijk, midden in het land der katharen.

Zuid-Frankrijk, 13de en 14de eeuw. De Roomse kerk slaagt er in twee eeuwen in een christelijke beschaving te vernietigen omdat de aanhangers (de Katharen) een andere invulling van het geloof hadden dan de Roomse kerk voorschreef.
Ankie Nolen beschrijft de opmaat tot de Kruistocht, de Kruistocht zelf, en de vernietiging van de Kathaarse gemeenschap door de Inquisitie.
Voor degene met jonge interesse in de geschiedenis van de Katharen is dit een prachtige inleiding. Maar ook voor hen die meer ingelezen zijn in de materie is het boek zeer lezenswaard.

Ankie Nolen is auteur, bekend van Het land der katharen (2004), Onbekend Aude (2018) en Kruistocht tegen de Katharen (2010).