In de 3e eeuw na Christus laat een Romeinse keizer een kist begraven in een van de oude heuvels van Rome. Maar in het jaar 1939, als de paus sterft en wordt begraven, komt de kist weer aan het licht en valt in handen van niemand minder dan Hitler. En dan blijkt dat de kist een van de grootste geheimen van het christendom bevat.
Meer dan zestig jaar later wordt de Amerikaanse schrijver Don Huff op gruwelijke wijze vermoord, kort voordat hij erin slaagt om de betekenis van de geheimzinnige inhoud van de kist te doorgronden. En om de moord op haar vader op te lossen, roept zijn dochter de hulp in van een oude vriend, Langdon Reilly.
Het spoor dat Langdon volgt voert hem op een race dwars door Europa, en brengt hem steeds dichter bij het geheim dat sinds de dagen van de eerste christenen verborgen is gebleven…