Het is de laatste week van november 1327 in een welvarende abdij in het noorden van Italië. Broeder William Baskerville, een geleerde franciscaner monnik uit Engeland, komt als speciaal gezant van de keizer met een delicate diplomatieke opdracht naar Italië. Hij moet een ontmoeting organiseren tussen de van ketterij verdachte franciscanen en afgevaardigden van de paus. Al spoedig ontwikkelt zijn verblijf in de abdij zich echter tot een tijd vol apocalyptische verschrikkingen: zeven dagen en nachten zijn William en zijn metgezel Adson getuige van de wonderbaarlijkste en voor een abdij hoogst zonderlinge gebeurtenissen. Er worden zeven geheimzinnige misdaden gepleegd, die de muren van de ontoegankelijke, labyrintvormige bibliotheek met bloed besmeuren. Angstige geruchten gaan door de abdij; niet alleen de abt heeft iets te verbergen, overal worden sporen uitgewist. William, een voormalig inquisiteur, wordt door de onderzoekskoorts bevangen. De ontmaskering van de moordenaar gaat hem veel meer in beslag nemen dan de strijd tussen de keizer en de paus. Hij verzamelt aanwijzingen en ontcijfert manuscripten in geheimtaal. Steeds dieper dringt hij door tot de geheimen van de abdij.

De naam van de roos, de roman waarmee Umberto Eco in 1980 debuteerde, ik ben onder de indruk van de eruditie, de humor, de complexiteit en tegelijkertijd het spannend mysterie, wat aan dit meesterwerk ten grondslag ligt. Een van mijn favoriete boeken dat ik recent heb herlezen. Het is een historische roman waarin enkele monniken worden vermoord. Helaas zijn de eerste 120 pagina’s niet makkelijk om te lezen maar naarmate de roman vordert vallen puzzelstukjes in elkaar, neemt de spanning toe en besef je steeds meer wat voor indrukwekkende intelligente roman je aan het lezen bent, dit is geen ‘normale’ spannende thriller, het is een boek over de strijd tussen goed en kwaad, macht en geloof, ernst en humor enz.
Het is een boek waar je tijd voor moet nemen, je moet het niet te snel willen lezen want dan mis je waarschijnlijk veel informatie. Laat je ook niet afschrikken door wat saaie discussies in het boek beschouw deze als een soort boetedoening. Per slot van rekening speelt het verhaal zich af in een abdij.

Umberto Eco (1932-2016) is een Italiaanse schrijver en hoogleraar semiotiek aan de universiteit van Bologna. Eco werd wereldberoemd met De naam van de roos, een uiterst spannende middeleeuwse detectiveroman vol symboliek die zich afspeelt in het milieu van de katholieke kloosters. Het boek werd een echte hype in de jaren ’80, en werd verfilmd door Jean-Jacques Annaud met een onvergetelijke Sean Connery in de rol van Brother William of Baskerville. Zijn volgende boeken hebben ook allemaal een historische achtergrond, werden vrijwel even beroemd maar worden door sommige critici als intellectueel té elitair bestempeld.